ラナ・デル・レイの「カルメン」は、名声と作為の破壊的なサイクルに巻き込まれた若い女性を痛切に描いた作品です。この曲の歌詞は、世間の注目を浴びる人生の華やかさと闇の両方を体現するキャラクターであるカルメンの姿を鮮やかに描いています。デル レイのストーリーテリングには比喩や文化的言及が豊富に含まれており、音楽に合わせて複雑な人物像を作り出しています。
この曲はカルメンを高級酒で誤魔化す人物としての描写で始まり、より深い問題を隠した表面的な贅沢に満ちた生活を示唆している。 「あなたは私のようになりたくない」と「私は死ぬ、私は死ぬ」という繰り返しのセリフは忘れられないリフレインとして機能し、カルメンは自分のライフスタイルに囚われているにもかかわらず、他の人に自分のライフスタイルから離れるように警告します。彼女の外見的な魅力と彼女が経験する内面の衰退の並置がこの曲の中心的なテーマとなっている。デル・レイは、名声、若さ、アメリカン・ドリームというテーマを音楽の中で探求することが多く、「カルメン」も例外ではなく、社会が特に若い女性の自己破壊的な行動をどのように美化しているかについて批判を行っています。
音楽的には、「カルメン」はデル・レイの特徴的なスタイルを反映しており、映画のようなストリングスとヒップホップの影響を受けたビートをブレンドし、メランコリックでありながら夢のようなサウンドスケープを作り出しています。曲の終わり近くのフランス語の会話は、ロマンチックな悲劇の要素を追加し、キャラクターの愛への欲求とそれを維持するためにどれだけ努力するかを強調しています。デル・レイが「白い稲妻」という用語を使用したのは、カルメンの人生のはかなく危険な性質の比喩であると同時に、密造酒（違法に製造された高強度の酒）への言及である可能性があり、このキャラクターの違法なライフスタイルをさらに象徴しています。全体として、「カルメン」は、羨望と哀れみの両方を併せ持つ人生の二面性を捉えた悲劇的なバラードであり、華やかに思われる人生に付随する、目に見えない葛藤に光を当てている。